Que se passe-t-il lorsque les agriculteurs, les forêts et les marchés mondiaux se rencontrent sur un même territoire? C’est la question qui guide mes recherches sur les agroforêts, en particulier celles consacrées à l’une des cultures les plus appréciées au monde : le café.

Les agroforêts sont bien plus qu’un mode de production agricole. Ce sont des paysages vivants où la biodiversité, les savoirs locaux, les dynamiques de marché et les changements climatiques interagissent en permanence. Dans mes recherches, j’étudie comment les décisions des agriculteurs — influencées par les connaissances traditionnelles, les pressions économiques et la compréhension des processus écologiques — façonnent la biodiversité et le fonctionnement écologique de ces systèmes.

Nos travaux révèlent des résultats à la fois fascinants et préoccupants. Bien que les agroforêts puissent soutenir une riche biodiversité, leur mode de gestion est déterminant. Les savoirs et les pratiques traditionnels contribuent au maintien de cette richesse écologique, mais les fluctuations des prix des produits de base ou les exigences de marchés de niche, comme ceux du café biologique ou équitable, peuvent transformer les pratiques de gestion des terres. Ces changements risquent d’éloigner les agroforêts de leur biodiversité et de leur équilibre écologique d’origine.

Grâce à des collaborations internationales et aux travaux de nos étudiantes et étudiants aux cycles supérieurs, nous avons démontré que, lorsqu’elles sont gérées de manière réfléchie, les agroforêts peuvent faire bien davantage que produire des récoltes. Elles contribuent à restaurer des services écosystémiques essentiels, à soutenir le cycle des nutriments et à protéger des habitats menacés. Elles permettent également aux agriculteurs de réduire leur dépendance aux intrants externes, comme les engrais et les pesticides, en s’appuyant davantage sur les services écosystémiques de leurs paysages, notamment la régulation naturelle des ravageurs et le recyclage des nutriments dans les sols.

Toutefois, nos recherches les plus récentes, financées par la National Geographic Society, montrent que des perturbations telles que la rouille des feuilles du caféier — une maladie fongique — ainsi que les changements climatiques menacent la stabilité des systèmes agroforestiers caféiers et les moyens de subsistance des producteurs qui en dépendent.

Ces travaux nous rappellent que les fermes ne sont pas de simples lieux de production. Ce sont des systèmes socioécologiques où se rencontrent les personnes, le patrimoine bioculturel et la nature. Comprendre les interactions entre les sociétés humaines et les écosystèmes est essentiel pour concevoir des modèles agricoles qui soient à la fois durables et équitables.

Pour en savoir plus…

Auliz-Ortiz, D. M., Benítez-Malvido, J., Arroyo-Rodríguez, V., Dirzo, R., Pérez-Farrera, M. Á., Luna-Reyes, R., Mendoza, E., Álvarez-Añorve, M. Y., Álvarez-Sánchez, J., Arias-Ataide, D. M., Ávila-Cabadilla, L. D., Botello, F., Braasch, M., Casas, A., Campos-Villanueva, D. Á., Cedeño-Vázquez, J. R., Chávez-Tovar, J. C., Coates, R., Dechnik-Vázquez, Y., …, Valencia, V…. Martínez-Ramos, M. (2024). Underlying and proximate drivers of biodiversity changes in Mesoamerican biosphere reserves. Proceedings of the National Academy of Sciences, 121(6), e2305944121.
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García-Barrios, L., Cruz-Morales, J., Braasch, M., Dechnik-Vázquez, Y., Gutiérrez-Navarro, A., Meza-Jiménez, A., Rivera-Núñez, T., Speelman, E., Trujillo-Díaz, G., Valencia, V., & Zabala, A. (2020). Challenges for Rural Livelihoods, Participatory Agroforestry, and Biodiversity Conservation in a Neotropical Biosphere Reserve in Mexico. In L. García-Barrios (Ed.), Participatory Biodiversity Conservation (pp. 69–89). Springer International Publishing.
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Harvey, C. A., Pritts, A. A., Zwetsloot, M. J., Jansen, K., Pulleman, M. M., Armbrecht, I., Avelino, J., Barrera, J. F., Bunn, C., García, J. H., Isaza, C., Munoz-Ucros, J., Pérez-Alemán, C. J., Rahn, E., Robiglio, V., Somarriba, E., & Valencia, V*. (2021). Transformation of coffee-growing landscapes across Latin America. A review. Agronomy for Sustainable Development, 41(5), 62.
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Valencia, V.*, Naeem, S., García-Barrios, L., West, P., & Sterling, E. J. (2016). Conservation of tree species of late succession and conservation concern in coffee agroforestry systems. Agriculture, Ecosystems & Environment, 219, 32–41.
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*Autrice correspondante
**Étudiante ou étudiant supervisé